“On boit du maté du matin jusqu’à la fin de l’après-midi, sans cesse. Si on n’a pas notre pot de maté avec nous, c’est comme s’il manquait quelque chose”, explique Amanda, la soixantaine, en sirotant l’amer liquide, dans une petite calebasse partagée avec ses amies du village de Villa Elisa. En Argentine, le maté, c’est du sérieux.
Parfumé et amer
En quoi consiste cette boisson nationale ? Sa préparation est régie par tout un tas de règles, mais en gros, il s’agit de mettre une poignée de feuilles de «yerba mate» dans une calebasse ou toute autre gourde d’origine végétale, puis de verser dessus de l’eau chaude, ne dépassant surtout pas les 85°C. Ensuite, on consomme avec une paille métallique munie d’un filtre, et on passe le pot à maté à son voisin.
Quand le niveau de liquide diminue, on ajoute à nouveau de l’eau très chaude, mais attention, jamais bouillante. Le maté a un goût très amer, herbeux, qui peut violenter les palais non avertis… Certains ajoutent donc du sucre, ce qui peut être considéré comme un crime par les puristes.
Une icône de l’identité nationale
C’est une véritable institution nationale: on le boit dans 98% des foyers argentins. Mais aussi en Uruguay, au Paraguay et au sud du Brésil… L’argentin consomme 100 litres de maté par an, contre 50 litres de boissons gazeuses, 34 litres de bières et 30 litres de vin. Du coup, les gens ont souvent une petite gourde à maté avec eux, pour le déguster n’importe où. Et ils ont le choix entre des versions douces, plus amères, aux fruits, de telle ou telle zone d’origine…
L’essence de cette tradition, c’est de siroter son maté en groupe, de passer le pot de main en main, de partager le précieux liquide et le matos… L’INYM (Instituto Nacional de la Yerba Mate) a réalisé une étude sur 5000 consommateurs de maté. La majorité répond qu’il s’agit d’une boisson pour se réunir, pendant son temps libre. Amanda confirme: “on a coutume de dire que les Argentins sont tous différents, ont beaucoup de divergences… Mais sont tous rassemblés grâce à une chose, le maté!”
Des super vertus?
Les rayons des magasins vendent le maté comme une herbe relaxante, énergisante, aidant à se concentrer… Une sommelière spécialisée dans la feuille de maté, Valeria Trapaga, voit le maté comme une des traditions populaires les plus ancrées en Argentine et surtout comme une boisson aux qualités particulières. Elle explique au journal le Tiempoque le maté est né comme un aliment fonctionnel, qui soigne et relaxe. Pour elle, ce n’est pas une invention géniale du marketing: «Les bénéfices sont réels».
Luis Prietto, président de l’Institut nacional de la Yerba Mate, explique aussi au Tiempo:«Nous avons réalisé plusieurs études dans le champs de la santé. Il s’est avéré que l’herbe contient beaucoup de polyphénol, une substance chimique qui se transforme dans le corps humain en antioxydants, qui régénèrent les cellules. D’autres études de l’INYM montrent que le maté est une boisson diurétique, cicatrisante, stimulante et digestive».La sommelière Karla Johan Lorenzo, elle aussi spécialisée dans l’infusion de maté, déclare à La Nación que «le maté est un vrai aliment!». Il contient “des vitamines B, des minéraux issus de la terre, du magnésium, des antioxydants et de la vitamine C”.
La folie du maté
Le maté a beau être une herbe traditionnelle, il s’adapte, subit des transformations, des innovations. Un site propose par exemple des pots à maté en silicone, censés être plus flexibles et simples à entretenir…
Pendant qu’une boisson gazeuse a base de yerba mate, le « Club-Maté », devient à la mode dans les discothèques allemandes, un brésilien a créé la première bière à base de maté. Un glacier d’origine patagonne fait de la glace au maté…
L’école argentine des sommeliers a même ouvert un atelier sur le maté, et une «route touristique» propose aux visiteurs de parcourir les lieux centraux de la production de maté… En fait, en Argentine, comme un bon vin, un bon maté est soigneusement choisi, dégusté et décrypté.
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